Capital

Capital : n.m. (mot venant du latin capitalis, de caput « tête »).

Le mot « capital » a de nombreuses acceptations :

I)  Un capital, des capitaux :

1. Somme constituant une dette (opposé à intérêt) (principal).

2. Ensemble des biens que l’on fait valoir dans une entreprise.
Capital technique, réel (terres, bâtiments, usines, machines, matériel, instruments).
Capital fixe, utilisé pendant plusieurs cycles de production.
Amortissement du capital fixe.
Capitaux circulants, qui s’aliènent ou se transforment pour produire d’autres biens.
Capital monétaire : valeur monétaire du capital technique. Capital juridique : ensemble des droits à toucher un revenu. Capital en valeur (argent, fonds, fortune, numéraire, valeur).
Capital improductif. Capital immatériel : éléments incorporels.
Capital humain (Ressources humaines).
Comptabilité : La partie de la richesse évaluable en monnaie de compte. Capitaux propres : ensemble des ressources financières définitivement à la disposition de l’entreprise (Fonds propres).
Capital engagé : biens constituant l’actif d’une entreprise sociétaire.
Capital social : montant des richesses apportées à une société (➙ patrimoine). Le capital d’une société, d’une banque, d’une entreprise.
Société au capital de…
Augmentation de capital (recapitalisation).
Société d’investissement à capital variable. ➙ sicav.
Capital d’amorçage.

3. Sens courant : Valeurs monétaires, financières. ➙ argent, épargne. Placer des capitaux dans une affaire (➙ investissement, placement).
Capital-risque. ➙ capital-risque.
Capital-décès : somme versée au moment du décès d’un assuré aux ayants droit qu’il a désignés. Des capitaux-décès.

4  Ensemble des richesses possédées. ➙ fortune.
Dilapider, manger son capital. Avoir un joli capital.
Le capital artistique d’un pays. ➙ patrimoine.
PAR MÉTAPH. Crédit dont on dispose, qu’on a su se gagner. Capital (de) sympathie. Capital confiance. « cet immense capital de tendresse, d’intérêt, de douceur qu’elle avait avancé […] quand on commence d’aimer un être » (Sagan). Capital soleil ou capital solaire : capacité de la peau à réparer les dégâts dus à l’exposition au soleil.
Plaisant : Petit capital : virginité d’une jeune fille.
« Celles qui pratiquent l’art de ne céder que la bague au doigt poursuivront cette exploitation avisée de leur petit capital » (F. Giroud).

II ) Le capital, les capitaux :

1. Économie : Richesse destinée à produire un revenu ou de nouveaux biens ; moyens de production (spécialement lorsqu’ils ne sont pas mis en action par leur propriétaire). Le capital provient du travail et des richesses naturelles.
« Le Capital », ouvrage de Karl Marx.
Au pluriel : Les capitaux : les sommes en circulation, valeurs disponibles. « c’est par la masse de leurs capitaux que les capitalistes sont à même de préserver leur privilège » (Braudel).
Circulation des capitaux. Les capitaux se font rares.
Fuite des capitaux.
Capitaux privés, étrangers. Immobiliser, geler des capitaux.
Réinjecter des capitaux dans une entreprise en difficulté. Capitaux flottants, fébriles, qui se déplacent d’une place financière à une autre. ➙ aussi spéculation.

2. Par extension : Ensemble des personnes qui possèdent les richesses, les moyens de production (capitaliste).
Le capital et le travail, et le prolétariat. Le grand capital.