Engager : v.tr. (mot venant de en- et de gage).
Le verbe « engager » a de nombreuses acceptions :
I) Lier par un engagement :
1. Mettre, donner en gage.
Engager ses bijoux au Mont-de-Piété.
2. Donner pour caution (sa parole), et, par suite, lier (quelqu’un) par une promesse ou une convention.
Cela n’engage que moi.
– Citation du dramaturge et poète français Jean de Rotrou (1609-1650) : « J’engageai mon honneur, engageant ma parole ».
Engager sa responsabilité, sa signature.
Locution : Cela n’engage à rien : on peut le faire en restant libre de ses décisions.
3. Recruter par engagement.
Théâtre qui engage une troupe de comédiens.
Attacher à son service (embaucher, recruter).
L’hôtel a engagé un nouveau chasseur.
Engager quelqu’un comme chauffeur.
Engager une secrétaire.
1. Faire entrer (dans quelque chose qui retient (enfoncer, introduire, mettre).
Engager la clé dans la serrure.
Escrime : Engager le fer : mettre son arme au contact de celle de l’adversaire.
Faire entrer (dans un lieu resserré ou difficile) Engager le navire dans une passe.
Il a mal engagé sa voiture pour la garer.
2. Sens figuré : Mettre en train, commencer (entamer).
Les deux pays ont engagé des négociations.
Engager la conversation.
Engager le combat, des poursuites.
Engager les dépenses nécessaires.
3. Faire entrer (dans une entreprise ou une situation qui ne laisse pas libre) (aventurer, embarquer, entraîner).
Le conflit où le gouvernement a engagé le pays.
Engager des capitaux dans une affaire (investir).
Turf : Il a engagé deux chevaux dans le Grand Prix (engagement).
Mettre dans une situation qui crée des responsabilités et implique certains choix (exposer).
– Citation de l’écrivain français Georges Bernanos (1888-1948) : « Beaucoup d’hommes n’engagent jamais leur être ».
– Citation de l’écrivain et philosophe français Jean-Paul Sartre (1905-1980) : « Ça engage donc, ce qu’on écrit ? ».
III) Engager quelqu’un à :
Tenter d’amener quelqu’un (à une décision, une action) (appeler, exhorter, inciter).
Je l’ai engagé à la patience.
Avec l’infinitif : « Je t’engage fort à lire cette œuvre admirable » (Flaubert) (conseiller).
Sujet chose : Amener, disposer (inciter, porter).
Ce constat nous engage à réfléchir, à la réflexion.
– « Ce qui doit le plus m’engager à me tenir sur mes gardes » (Rousseau).
IV) S’engager (verbe pronominal) :
1. Se lier par une promesse, une convention (promettre).
Vous ne savez pas à quoi vous vous engagez.
Ils se sont engagés à payer.
– Citation de l’écrivain et philosophe français Jean-Paul Sartre (1905-1980) : « Il s’est formellement engagé à faire de la Tchécoslovaquie une fédération ».
2. Contracter un engagement dans l’armée.
Il s’est engagé dans la marine pour cinq ans.
Absolu : Engagez-vous !
Entrer au service de quelqu’un.
Il s’est engagé comme chauffeur.
3. Entrer, se loger (dans une pièce, un mécanisme).
Le pêne s’engage dans la gâche.
4. Personnes, véhicules : Entrer, pénétrer (dans).
Véhicule, automobiliste qui s’engage sur une route, dans une rue (prendre).
Piéton qui s’engage sur les passages cloutés.
5. Sujet chose : Commencer.
– « Une discussion s’engage au fond du café à propos du crime » (Duras).
6. S’aventurer, se lancer.
S’engager dans une entreprise risquée.
7. Se mettre au service d’une cause politique, sociale (engagé, engagement).
– Citation de l’écrivain et philosophe français Jean-Paul Sartre (1905-1980) : « Un grand écrivain qui s’engagea souvent et se dégagea plus souvent encore ».
Contraires d’engager : dégager, libérer ; débaucher, renvoyer, retirer, terminer ; déconseiller, dissuader ; désengager.
