Figure : n.f. (mot venant du latin figura « configuration », « choses façonnées » et « symbole », famille de fingere « façonner » et « se représenter, imaginer » : feindre, fiction ; effigie).
Le mot « figure » a de très nombreuses acceptions :
I) Formes extérieures :
A. Sens vieilli : Forme extérieure d’un corps, aspect : Citation de l’écrivain français La Bruyère (1645-1696) : « Des outils dont il ne connaît ni l’usage, ni le nom, ni la figure ».
Sens moderne : Ne plus avoir figure humaine : être si mal en point que la forme humaine n’est plus reconnaissable.
Allusion littéraire : Le chevalier à la Triste Figure (Héros de l’écrivain espagnol Cervantès (1547-1616) : » Don Quichotte de la Manche « .
B. Représentation d’une forme :
1. Rare : Représentation visuelle d’une forme (par le dessin, la peinture, la sculpture) (image ; figurine, statue).
– Citation de l’homme d’Église, théologien, pédagogue et écrivain français François de Salignac de La Mothe-Fénelon, dit couramment Fénelon, surnommé « le Cygne de Cambrai » (1651-1715 ) : « Les enfants se portent d’eux-mêmes à faire des figures sur le papier ».
2. Figure de proue : tête, buste (d’une personne, d’un animal) à la proue des anciens navires à voile.
Sens figuré : Personnalité majeure d’un mouvement (en histoire, etc.).
3. Représentation à deux dimensions, et spécialement, dessin au trait, mis en rapport avec un texte écrit ou imprimé, et destiné à en faciliter la lecture, la compréhension (croquis, graphique, illustration, schéma, tableau, tracé).
Voir figure page 4.
Livre orné de figures (estampe, vignette ; illustré).
4. Arts : Représentation d’un personnage (effigie, portrait, statue).
– Citation de l’artiste peintre et dessinateur néerlandais Vincent van Gogh (1853-1890) :« Ah, peindre des figures comme Claude Monet peint les paysages ! ».
5. Carte à jouer représentant un personnage (roi, dame, cavalier, valet, qui sont aussi appelés : habillé, honneurs, têtes).
6. Héraldique : Figure naturelle, de fantaisie : pièce de l’écu représentant des objets, des formes imaginaires.
C. Locutions littéraires : faire figure : jouer un personnage important, tenir un rang.
– Citation de l’écrivain français André Gide (1869-1951) : « Ceux qui sont appelés à faire figure dans le monde et qui consentent, qui parviennent à demeurer naturels ».
Faire bonne, mauvaise, triste figure : avoir une apparence (bonne, mauvaise).
Faire pâle figure : obtenir de moins bons résultats que les concurrents, ne pas être à la hauteur.
L’équipe française a fait pâle figure devant l’Allemagne.
Faire figure de : avoir l’air de, paraître, passer pour (en bien ou en mal).
– Citation de l’écrivain français Paul Valéry (1871-1945) : « Il est gênant et fatigant de faire figure de grand homme ».
Choses : Ce qu’on lui a donné fait figure d’aumône.
Prendre figure : prendre forme.
D. Formes correspondant à une abstraction (Mathématique) ou à une action organisée (Danse)
1. D’abord « surface » ou « volume » : Géométrie : Représentation dans le plan ou dans l’espace euclidien (*) des points, droites, courbes, surfaces ou volumes.
Par extension : Ces objets géométriques eux-mêmes.
Figure plane.
Tracer, construire une figure.
Cas de figure : représentation graphique obtenue lorsqu’on fait varier un ou plusieurs paramètres dans l’expression analytique qui définit une figure.
Sens figuré : Représentation mentale d’une « figure » dans un cas particulier.
Sens courant : Situation envisagée à titre d’hypothèse, parmi d’autres.
Dans ce cas de figure, il faudrait…
(*) Euclide : Euclide (en grec ancien : Εὐκλείδης), dit parfois Euclide d’Alexandrie, est un mathématicien de la Grèce antique, auteur d’un traité de mathématiques, qui constitue l’un des textes fondateurs de cette discipline en Occident. Aucune information fiable n’est parvenue sur la vie ou la mort d’Euclide ; il est possible qu’il ait vécu vers 300 avant notre ère.
2. Danse : Chemin décrit par les danseurs suivant des lignes déterminées.
Figure de ballet : position respective des danseurs dans les évolutions.
Figures libres, imposées, en patinage artistique (axel, huit, lutz, salchow, salto).
Sens figuré : Citation de l’écrivain, chef d’entreprise, économiste et haut fonctionnaire français Jacques Attali (né en 1943) : « Transformer une doctrine politique en une figure imposée des discours commémoratifs ».
II) Personne : Personnalité marquante (caractère, personnage, type).
Les grandes figures de l’histoire, d’une époque (nom).
Disparition d’une figure du syndicalisme.
III) Visage :
1. Partie antérieure de la tête de l’être humain : face, tête, visage ; familier : balle, bouille, gueule, museau, tronche.
Figure d’enfant (frimousse, minois), comique (Familier : bille, binette, bobine, trombine), grotesque (familier : trogne), peu sympathique.
Recevoir un coup en pleine figure (familier : fraise, poire, pomme).
Casser la figure à quelqu’un (familier : gueule).
Se casser la figure : tomber.
« Ce n’était pas une figure, c’était une physionomie, une âme » (Sand).
« Des Chinoises à la figure ronde, harmonieuses comme la lune » (Bodard).
Ça se voit comme le nez au milieu de la figure.
2. Air, mine. Il fait une drôle de figure.
Familier : bouille, gueule, trombine, tronche. Sa figure s’allongea. Tu as une petite figure, ce matin, l’air fatigué.
IV) Dans le langage : Représentation par le langage (vocabulaire ou style).
Rhétorique, grammaires : Citation du grammairien et philosophe français César Chesneau dit monsieur Dumarsais ou Du Marsais (1676-1756) :« Tours de mots et de pensées qui animent ou ornent le discours ».
Figures de rhétorique (vieilli), figures de style (sens moderne) ou en absolu : figures.
Figures de diction (aphérèse, apocope, crase, diérèse, épenthèse, métathèse, prosthèse, syncope, synérèse).
Figures de construction (anacoluthe, anaphore, chiasme, ellipse, hyperbate, oxymore, parataxe, pléonasme, syllepse, zeugma).
Figures de mots (allégorie, allusion, antiphrase, antonomase, catachrèse, euphémisme, hypallage, ironie, métaphore, métonymie, symbole, synecdoque, trope).
Figures de pensée (antithèse, apostrophe, épiphonème, hyperbole, hypotypose, litote, prétérition, prolepse, prosopopée).
– Citation de l’homme de lettres français Nicolas Boileau (1636-1711) : « De figures sans nombre égayez votre ouvrage ».
– Citation de l’écrivain français Paul Valéry (1871-1945) : « Dans l’ordre du langage, les figures, qui jouent communément un rôle accessoire, semblent n’intervenir que pour illustrer ou renforcer une intention ».
