Hérédité : n.f. (mot venant du latin hereditas, de heres, heredis « héritier »).
Le mot « hérédité » a plusieurs acceptions :
I) Droit :
1. Qualité d’héritier ; droit de recueillir une succession.
Accepter, refuser l’hérédité de quelqu’un.
Certificat d’hérédité, permettant d’établir la qualité d’héritier.
2. Caractère héréditaire ; transmission par voie de succession.
Hérédité de la couronne.
– Citation de l’écrivain français François-René de Chateaubriand (1768-1848) : « L’hérédité enfante la légitimité, ou la permanence ».
II)
1. Transmission des caractères d’un être vivant à ses descendants par l’intermédiaire des gènes.
Hérédité spécifique, par laquelle deux individus d’une espèce donnée ne peuvent engendrer que des individus de la même espèce.
Science de l’hérédité (génétique).
Lois de l’hérédité formulées par Mendel (*).
Théorie chromosomique de l’hérédité (chromosome , gène ; génotype, phénotype ; germen, soma).
– Citation du banquier et philanthrope français Albert Kahn, né Abraham Kahn (1860-1940) : « La reproduction sexuée est primordiale pour garantir la grande loterie de l’hérédité ».
Hérédité dominante, récessive.
Hérédité maternelle, paternelle.
Hérédité discontinue (atavisme).
Hérédité liée au sexe (exemples : l’hémophilie et le daltonisme, transmis par les femmes).
Hérédité cytoplasmique : transmission héréditaire portée par les gènes non chromosomiques situés dans le cytoplasme des cellules (mitochondries, chloroplastes) et n’obéissant pas à la génétique mendélienne (*) (car exclusivement transmis par la mère).
(*) Johann Gregor Mendel O.S.A., né le 20 juillet 1822 et mort le 6 janvier 1884, est un moine catholique, puis abbé mitré de l’abbaye Saint-Thomas située à Brno, généticien et botaniste germanophone de nationalité autrichienne, communément reconnu comme le père fondateur de la génétique.
2. Sens courant : L’ensemble des caractères, des dispositions hérités des parents, des ascendants.
Une lourde hérédité, une hérédité chargée, comportant des tares physiques ou mentales.
Caractères qu’on retrouve à chaque génération dans certains milieux géographiques, sociaux (héritage).
– Citation de l’écrivain français François Mauriac (1885-1970) : « Aussi lourde que soit l’hérédité d’un enfant ».
– Citation du romancier, biographe, conteur et essayiste français André Maurois (1885-1967) : « Hérédité paysanne et bourgeoise ».
