Noyau : n.m. (mot venant du bas latin nucalis « de la grosseur d’une noix -nux- » puis « noyau » en latin populaire).
Le mot « noyau » a de nombreuses acceptions :
I) Partie centrale et dure d’un fruit :
1. Botanique : Partie dure et lignifiée de l’endocarpe, renfermant l’amande (graine) ou les amandes de certains fruits à péricarpe charnu (drupe).
2. Sens courant : Noyau (au sens botanique) ou graine dure dans une baie (datte, etc.).
Fruits à noyau et fruits à pépins.
Noyaux d’abricots, de cerises, d’olives, de prunes.
Retirer les noyaux (dénoyauter).
Eau, crème, alcool, liqueur de noyau(x), préparée avec des amandes de noyaux (d’abricots) infusées dans de l’eau-de-vie.
En cuisine : noyaux de cuisson.
Locution familière : Rembourré avec des noyaux de pêche, se dit d’un fauteuil, d’un matelas dur et inconfortable.
Voir aussi Noyau sous Argot de bouche.
II) Partie centrale, fondamentale d’un objet :
1. Science et astronomie : Partie solide et centrale d’une comète.
Partie centrale d’une galaxie.
Géologie : Partie centrale du globe terrestre.
Biologie cellulaire : Organite renfermant le matériel génétique (chromosome) de la cellule eucaryote, séparé du cytoplasme cellulaire par une membrane lipidique (caryo-.)
Le noyau joue un rôle essentiel dans la reproduction de la cellule.
Division du noyau (caryocinèse ; méiose, mitose).
Fusion des noyaux lors de la fécondation (pronucléus ; caryogamie).
Constituants du noyau (chromatine, histone, nucléole, nucléoprotéine ; ADN, ARN).
Le noyau est délimité par une membrane nucléaire et structuré par le cytosquelette.
Leucocytes, cellules à un seul noyau (mononucléaire), à plusieurs noyaux (polynucléaire ; nucléé).
Priver de son noyau (énucléer).
Anatomie : Amas de substance grise des centres nerveux.
Noyaux du bulbe, du thalamus. Noyau caudé.
Physique : Partie centrale de l’atome, constituée de protons et de neutrons (nucléon).
Les électrons entourent le noyau.
Noyau instable.
Noyau fissile.
La physique du noyau (nucléaire).
2. Pièce, partie maîtresse autour de laquelle s’organisent les autres éléments d’un ensemble.
Architecture : Toute armature intérieure enveloppée d’un revêtement.
Ce piédestal de marbre a un noyau de maçonnerie.
Noyau d’une voûte : Pilier central sur lequel s’appuie le sommet de la voûte.
Noyau d’un escalier : Partie centrale d’un escalier tournant supportant les marches du côté opposé au mur de cage.
Technique : Partie pleine à l’intérieur d’un moule et qui produira, à la fonte, le vide correspondant.
Électricité : Noyau d’une bobine d’induction, d’un inducteur, pièce de fer doux placée au centre.
3. Sens figuré : Ce vers quoi tout converge ou d’où tout émane (centre, cœur).
4. Informatique : Programme central d’un système d’exploitation qui gère les tâches de base.
III) Groupe de personnes :
1. Petit groupe qui est à l’origine d’une importante communauté.
Le noyau ethnique d’un peuple.
2. Groupe humain, considéré quant à sa permanence, à la fidélité de ses membres (cercle).
Le noyau familial.
– Citation de l’écrivain français Marcel Proust (1871-1922) : « Pour faire partie du “petit noyau,” du “petit groupe,” du “petit clan” des Verdurin ».
3 Très petit groupe considéré par rapport à sa cohésion, à l’action qu’il mène (au sein d’un milieu hostile) (groupuscule).
Parti désorganisé par des noyaux d’opposants (noyauter).
Militaire : Noyaux de résistance : petits groupes isolés de personnes qui résistent.
4. Noyau dur : Partie la plus intransigeante d’un groupe.
Noyau dur d’un syndicat, d’un parti.
Spécialement : Petit groupe d’actionnaires qui détiennent le pouvoir dans une société.
Part du capital détenue par ce groupe.
