Ployer : verbe (mot venant de la variante de plier, du latin plicare).
Le verbe « ployer » a plusieurs acceptions :
I) Verbe transitif :
1. Sens vieilli : Plier.
– Citation de l’écrivain français François-René de Chateaubriand (1768-1848) : « Ces nues ployant et déployant leurs voiles ».
2. Littérature : Plier, tordre en abaissant (plier ; courber).
– Citation de l’écrivain et poète français Victor Hugo (1802-1885) : « Le vent ploie comme un jonc ce mât de quatre cents pieds de haut ».
Ployer les genoux, les plier, étant debout (fléchir).
Sens figuré et littéraire : Céder, s’humilier.
II) Verbe intransitif :
1. Se courber, se déformer sous une force (céder, fléchir).
Poutre surchargée, plancher qui ploie.
Faire ployer : courber, tordre ; affaisser.
Ployer sous la charge, sous le faix (*).
– Citation de l’écrivain français Théophile Gautier (1811-1872) : « Ses jambes ployèrent sous lui » (faiblir).
(*) Faix : Charge très pesante, pénible à porter.
2. Sens figuré et littéraire : Céder à une force (fléchir).
Ployer sous le joug.
