Reculer : verbe (mot venant de re- et de cul).
Le verbe « reculer » a plusieurs acceptions :
I) Verbe intransitif :
1. Aller, faire mouvement en arrière.
Reculer d’un pas.
– Citation de l’écrivain Alphonse Daudet (1840-1897) : « Ils ont vu un spectacle qui les a fait reculer d’horreur ».
Reculer devant l’ennemi (décrocher, fuir, se replier ; battre en retraite).
– Citation du général, maréchal de France et membre de l’Académie française Joseph Joffre (1852-1931) : « Se faire tuer sur place plutôt que de reculer ».
Cheval qui recule.
Voiture qui recule pour se garer.
Avoir du recul.
Le canon, le fusil recule en tirant.
Locution : Reculer pour mieux sauter : reculer pour prendre un plus grand élan ; sens figuré : n’éviter un inconvénient présent que pour tomber plus tard dans un inconvénient plus grave.
2. Par extension : La mer recule : la marée descend (se retirer).
La forêt recule, perd du terrain.
Faire reculer le désert.
Avec le réchauffement climatique, le glacier recule.
Sens figuré : Diminuer, rétrograder.
L’épidémie a reculé (régresser).
3. Renoncer, en présence d’une difficulté, à poursuivre une entreprise ; revenir à une position moins exposée (se dérober, renoncer ; familier : caner, se déballonner, se dégonfler, flancher ; faire marche, machine arrière).
– Citation de l’écrivain français Jules Michelet (1798-1874) : « On s’était trop avancé pour reculer ».
Plus moyen de reculer ! (proverbe : Quand le vin est tiré, il faut le boire).
Reculer devant (quelque chose) : craindre, fuir (un danger, une difficulté).
Il ne recule devant rien.
Il ne recule devant aucun sacrifice.
Hésiter à faire, à accomplir (atermoyer, tergiverser, traîner des pieds).
– Citation de l’écrivain français Marcel Proust (1871-1922) : « Ne pas reculer devant les pires mensonges ».
– Citation de de l’écrivain français Honoré de Balzac (1799-1850) : « Qu’est donc une amitié qui recule devant la complicité ? ».
II) Verbe transitif :
1. Faire aller, porter en arrière.
Reculez un peu votre chaise.
Verbe pronominal : Reculez-vous, vous verrez mieux.
Par extension : Reporter plus loin.
Reculer un mur, une cloison.
Reculer les frontières d’un pays (repousser).
2. Éloigner dans le temps, reporter à plus tard (ajourner, différer, retarder).
Reculer l’heure du départ.
Reculer une décision, une échéance.
Reculer un rendez-vous (remettre).
Contraires de reculer : avancer, progresser ; déterminer (se).
caner
se déballonner
se dégonfler
flancher
rétrograder
reporter
recul
ajourner
