Saisir : v.tr. (mot venant de de l’ancien haut allemand sazjan, attesté par le latin sacire « prendre possession de quelque chose »).
Le verbe « saisir » a de nombreuses acceptions :
I) Prendre, mettre en sa possession :
A . Sujet personne :
1. Mettre dans sa main (quelque chose) avec détermination, force ou rapidité : attraper, empoigner, happer, prendre.
« Je saisis une branche […] et je tirai. Elle résista, plia » (Bosco).
Saisir au passage (intercepter).
Saisir la balle au bond.
Il « saisit la bourse avec une dextérité d’escamoteur et la fit disparaître » (Gautier) (s’emparer).
Le gardien de but a saisi le ballon ( atteindre, attraper, s’emparer).
2. Prendre, retenir brusquement ou avec force (un être animé). Saisir qqn aux épaules, au collet, à bras le corps, dans ses bras.
« J’essayai de le saisir [le poisson], mais je le trouvai aussi difficile à prendre que l’eau qui fuyait dans mes petits doigts » (Michelet).
Prendre (quelqu’un) en son pouvoir.
Saisir un accusé. (fin XVe)
Saisir quelqu’un corps : appréhender, arrêter, attraper, capturer.
« L’autre le laissait marcher devant et ne le saisissait pas encore » (Hugo).
3. Se mettre promptement en mesure d’utiliser, de profiter de (opposé à manquer, rater).
Saisir une occasion, sa chance, un moyen.
Une occasion à saisir.
Saisir l’occasion par les cheveux.
Saisir une excuse, un prétexte : profiter d’une excuse, d’un prétexte qui s’offre.
4. Se mettre en mesure de comprendre, de connaître (quelque chose) par les sens, par la raison.
« Un nombre croissant de circonstances et d’épisodes, qu’il saisissait un à un, pour les examiner » (Romains).
Saisir un objet par le regard, saisir d’un coup d’œil (apercevoir, embrasser).
Saisir quelque chose par l’intelligence, la pensée…, l’intuition (appréhender, comprendre, discerner, percevoir, réaliser).
« L’esprit saisit plus aisément la pensée Que notre main ce que notre œil convoite » (Gide).
J’ai saisi au vol une partie de la conversation.
Saisir quelqu’un, le comprendre.
Familier Vous saisissez ?, vous comprenez ? est-ce clair ? (familier piger).
Je ne saisis pas bien.
5. Mettre sous la main de la justice par une saisie (saisie).
L’huissier a saisi tout le mobilier.
Par extension (aussi confisquer, réquisitionner)
Saisir un journal.
Par extension : Saisir quelqu’un: faire la saisie de ses biens.
« Elle avait dû payer vingt francs à un cordonnier, qui menaçait de les faire saisir » (Zola).
6. Informatique : Effectuer la saisie de.
Le texte du manuscrit est saisi par un claviste.
B. Sujet chose (sensation, émotion, sentiment)
1. S’emparer brusquement de la conscience, des sens, de l’esprit de (quelqu’un) (prendre, surprendre).
Il sentit le froid le saisir.
Une faiblesse, un malaise la saisit.
La frayeur, la terreur, la peur le saisit.
Être saisi d’étonnement.
« Saisi par une émotion irrésistible, par une curiosité violente, par un souvenir tout-puissant » (Gobineau).
2. Faire une impression vive et forte sur (quelqu’un) : captiver, émouvoir, empoigner, frapper, impressionner.
« Sa grâce, qui n’était point la grâce convenue, vous saisissait comme le malheur » (Chateaubriand).
« On demeure d’abord saisi comme en face d’une chose surprenante » (Maupassant).
3. Agents physiques (rare) : Avoir une action vive, subite sur (quelque chose). La gelée avait « durci la terre et saisi les pavés » (Balzac).
4. Exposer sans transition à une forte chaleur (ce qu’on fait cuire). Saisir un steak à la poêle.
« Il est tendre, votre château [chateaubriand] ? à peine saisi, surtout » (Aragon).
II) Sens juridiques :
1. Sens vieilli :Mettre (quelqu’un) en possession (de quelque chose).
Droit : Le mort saisit le vif : l’héritier est investi sans délai des biens du défunt.
2. Porter devant (une juridiction).
Saisir un tribunal d’une affaire.
(Plus courant au passif) Le Conseil de sécurité a été saisi de la demande de la Grande-Bretagne. ➙ 1. saisine.
III) Verbe pronominal : Se saisir : Mettre en sa possession, en son pouvoir. ➙ s’approprier, s’emparer, prendre.
Elle s’est saisie d’un couteau.
Les rebelles se sont saisis de l’aéroport.
Saisissez-vous de cet homme !
Contraires de saisir : lâcher, laisser, dessaisir.
