Appuyer : verbe (mot venant du latin appodiare, famille de podium « panneau d’appui » et « petite éminence » podium ; appoggiature).
Le verbe « appuyer » a de nombreuses acceptions :
I) Verbe transitif :
1. Soutenir ou faire soutenir, supporter.
Appuyer une chose par une autre (maintenir, soutenir, tenir).
Appuyer un mur par des arcboutants, des contreforts (arcbouter, buter, contrebuter, épauler, étayer).
Appuyer (une chose) contre, à, la placer contre une autre qui lui serve d’appui (appliquer).
Appuyer une échelle contre un mur (adosser).
Appuyer (quelque chose) sur… (mettre, poser).
Appuyer ses coudes sur la table (s’accouder).
Appuyer sa tête sur un fauteuil.
2. Abstrait : Soutenir, rendre plus ferme, plus sûr.
Appuyer ses dires sur des raisons, des preuves valables (confirmer, corroborer, fortifier, renforcer).
Citation de l’ homme d’Église, théologien, pédagogue et écrivain français François de Salignac de La Mothe-Fénelon, dit couramment Fénelon, surnommé « le Cygne de Cambrai » (1651-1715) : « Il lui donnait des instructions qu’il appuyait de divers exemples ».
3. Fournir un moyen d’action, une protection, un soutien à (quelqu’un, quelque chose).
Appuyer quelqu’un (aider, encourager, patronner, protéger, recommander).
Appuyer un candidat à une élection (soutenir).
Appuyer la demande, la proposition, la candidature de quelqu’un (familier : pistonner.
Militaire : Appuyer une attaque par un tir d’artillerie, par l’aviation (soutenir).
4. Appliquer, presser (une chose sur, contre une autre).
Appuyer le pied sur la pédale.
Terrasser son adversaire et lui appuyer le genou sur la poitrine.
II) Verbe intransitif :
1. Être soutenu ; être posé sur.
La voûte appuie sur les arcs-boutants (porter, reposer, retomber).
2. Peser plus ou moins fortement sur (presser).
Appuyer sur un levier.
Médecin qui appuie sur l’endroit sensible.
Appuyer sur l’accélérateur, le champignon.
Appuyez sur le bouton.
Absolu : Appuyez fort.
Appuyer sur la détente.
Équitation : Ce cheval appuie sur le mors (absolu : il appuie), il porte la tête basse et pèse sur le mors.
Choses : Citation de l’écrivain, réalisateur, scénariste et dialoguiste français Jean Herman, dit Jean Vautrin (1933-2015) : « Une fatigue inattendue appuyait sur ses épaules ».
3. Émettre avec force, mettre l’accent sur (un élément par rapport à l’entourage).
Musique : Appuyer sur une note.
Appuyer sur un mot en parlant (accentuer).
4. Sens figuré : Insister avec force (s’appesantir, souligner).
Il a appuyé sur l’aspect, le caractère primordial de cette question.
Il vaut mieux ne pas appuyer là-dessus.
Absolu : Citation de l’écrivain français Marcel Proust (1871-1922) : « Cet art sobre qui […] n’appuie pas ».
5. Prendre une direction.
Appuyez sur la droite, à gauche (se diriger).
III) Verbe pronominal réfléchi : S’appuyer.
1. S’aider, se servir comme d’un appui, d’un soutien.
S’appuyer sur des béquilles, une canne.
Appuyez-vous sur mon bras.
S’appuyer au mur, à la rampe (se tenir).
S’appuyer fortement à un mur pour exercer une poussée (s’arcbouter).
S’appuyer contre un arbre.
2. Avoir confiance, trouver une aide en (quelqu’un, quelque chose).
Personnes : Vous pouvez vous appuyer entièrement sur lui (compter, se reposer).
Il s’appuie sur sa propre expérience (se baser, se fonder, se référer).
Choses : Sur quoi s’appuient vos soupçons ? (reposer).
Citation de l’écrivain français François Mauriac (1885-1970) : « Il s’était appuyé sur elle, sur l’assurance qu’elle lui avait donnée… ».
3. Familier : S’appuyer une corvée : faire quelque chose par obligation, contre son gré (subir, supporter, familier : se taper).
Elle s’est appuyé tout le boulot.
S’appuyer quelqu’un, devoir le supporter (se faire, se farcir).
Il va falloir se l’appuyer toute la soirée.
Voir aussi Appuyer sous Argot de bouche.
Contraires d’appuyer : enlever, ôter, retirer, lâcher, opposer (s’), refuser, réfuter, rejeter, effleurer, glisser, négliger.
