Excuser : v.tr. (mot venant du latin excusare « mettre hors de cause »).
Le verbe « excuser » a plusieurs acceptions :
I)
1. S’efforcer de justifier (une personne, une action) en alléguant des excuses (défendre).
Il s’efforce vainement de l’excuser. ➙ blanchir, disculper. « Ne croyez pas que je cherche un détour pour excuser ou pour pallier ma faute ; je m’avoue coupable » (Laclos).
Choses : Servir d’excuse à (qqn). L’intention n’excuse pas la faute. Rien n’excuse une telle conduite.
2. Décharger (qqn) d’une accusation, d’un reproche, en admettant des motifs qui atténuent ou justifient sa faute. ➙ absoudre, décharger, pardonner. Veuillez m’excuser, excuser mon retard. Pour cette fois, je vous excuse, mais ne recommencez pas. Vous êtes tout excusé.
3. Dispenser (qqn) d’une charge, d’une obligation. ➙ exempter. M. X, absent, s’est fait excuser.
Droit : Excuser un juré.
4. Formules de politesse (sens courant) : Excusez-moi, vous m’excuserez, se dit quand on veut manifester à qqn son regret de le gêner, de lui refuser qqch., de le contredire, etc.
Oh ! Excusez-moi, j’espère que je ne vous ai pas fait mal ? (pardon).
Excusez-moi si je ne peux vous accompagner.
Excusez-moi, mais je ne suis pas de votre avis.
Soutenu : Je vous prie de m’excuser.
Elliptique et familier : Excusez ma mauvaise écriture : excusez-moi d’écrire mal.
Familier et ironique : Excusez du peu ! se dit pour exprimer son étonnement devant les prétentions de qqn.
II) Verbe pronominal « refuser, se dispenser ») s’excuser :
1 Alléguer ses raisons pour se disculper, se justifier (se défendre).
Proverbe : Qui s’excuse s’accuse : la personne qui cherche à se justifier avant d’être accusée reconnaît sa faute.
2. Présenter ses excuses, exprimer ses regrets (de qqch.) (Demander pardon).
« Je m’excuserais d’abord d’écrire cette préface, si déjà je n’écrivais cette préface pour m’excuser d’avoir écrit la pièce » (Gide).
« Il s’était excusé de son mouvement d’humeur » (Camus).
Je m’excuse, s’emploie très incorrectement pour excusez-moi.
3. Alléguer des motifs pour se dispenser (de qqch.).
Sens vieilli (avec infinitif) « Monsieur le Prince s’est excusé de servir cette campagne [comme général] » (Mme de Sévigné). Sens moderne (absolu) : Deux administrateurs se sont excusés et ont donné leur pouvoir.
Elliptique : Présents, absents, excusés.
4. Verbe passif : Être excusé, excusable. « Tout s’excuse ici-bas, hormis la maladresse » (Musset).
Contraires d’excuser : accuser, blâmer, charger, condamner, imputer, reprocher.
