Prétendre : v.tr. (mot venant du latin praetendere « tendre en avant, présenter ».
Le verbe « prétendre » a plusieurs acceptions :
1. Sens vieilli ou littéraire : Demander, revendiquer.
– Citation du dramaturge et poète français Jean Racine (1639-1699) : « Sans vous demander rien, sans oser rien prétendre ».
2. Sens vieilli : Poursuivre (ce que l’on réclame comme un droit).
Sens moderne et littéraire : Prétendre à : aspirer ouvertement à (ce que l’on considère comme un droit, un dû).
– Citation de l’écrivain et moraliste français Luc de Clapiers, marquis de Vauvenargues (1715-1747) : « Personne ne peut mieux prétendre aux grandes places que ceux qui ont les talents ».
Prétendre à un titre, à une responsabilité, à un salaire supérieur, les revendiquer.
Avec l’infinitif (sens vieilli) : Citation de l’écrivain et officier de carrière français Pierre Choderlos de Laclos (1741-1803) : « Sans prétendre à vous obtenir, je m’occupai de vous mériter ».
3. Sens courant : Avoir la ferme intention de (avec la conscience d’en avoir le droit, le pouvoir).
Avec l’infinitif : vouloir.
Je prétends être obéi (Se flatter de).
Que prétendez-vous faire ?
– Citation de l’écrivain français André Gide (1869-1951) : « Je prétendais courir une aventure qu’aucun autre encore n’eût courue ».
Je ne prétends pas avoir raison à tout prix, je n’en ai pas la prétention.
– Citation du dramaturge et comédien français Molière (1622-1673) : « Je ne prétends point me défendre ».
Sens vieilli : Prétendre que
– Citation du dramaturge et comédien français Molière (1622-1673) : « Tu prétends […] que j’endure éternellement tes insolences ? ».
4. Affirmer avec force ; oser donner pour certain (sans nécessairement convaincre autrui) (déclarer, soutenir).
Il prétend m’avoir prévenu, qu’il m’a prévenu.
– Citation du poète français Jean de la Fontaine (1621-1695) : « Tu prétends être fort habile ».
– Citation de l’écrivain français Georges Courteline (1858-1929) : « Vous venez prétendre ensuite que vous ne m’avez pas questionné ! ».
En prétendant que (Sous prétexte que).
Est-ce vrai, ce qu’on prétend ?
À ce qu’il prétend… : à ce qu’il dit (mais je n’en crois rien) (soi-disant).
Suivi du subjonctif avec négation ou interrogation : Je ne prétends pas qu’il l’ait dit.
– Citation de l’écrivain et moraliste français Luc de Clapiers, marquis de Vauvenargues (1715-1747) : « Sera-t-on fondé à prétendre que Racine n’ait pas su caractériser les hommes ? ».
5. Verbe pronominal : Se prétendre : affirmer que l’on est.
Il se prétend lésé dans ce partage.
Extrait du film « Que la fête commence » : « Ma fille qui s’est faite abbesse et qui se prétend l’épouse de Jésus-Christ » de Bertrand Tavernier.
Au Canada : Être prétentieux : Il se prétend celui-là.
