Sœur : n.f. (mot venant du latin soror).
Le mot « sœur » a plusieurs acceptions :
1. Personne de sexe féminin, considérée par rapport aux autres enfants des mêmes parents ; ou encore d’un même père (sœur consanguine) ou d’une même mère (sœur utérine) (➙ demi-sœur dans ces deux derniers cas).
Les frères et les sœurs sont des collatéraux parents au deuxième degré. Sœur aînée, cadette ; FAM. grande, petite sœur. Sœurs jumelles, siamoises*. « Anne, ma sœur Anne, ne vois-tu rien venir ? » (Perrault). La sœur de son conjoint (➙ belle-sœur), de sa mère ou de son père (➙ tante). Le mari (➙ beau-frère), les enfants de sa sœur (➙ neveu, nièce).
Mythologie: Les neuf sœurs, les doctes sœurs : les Muses.
Les sœurs filandières : les trois Parques.
LOC. Vivre comme frère* et sœur. (1833 argot des militaires)
Familier et ironique : Et ta sœur ?, pour inviter qqn à se mêler de ce qui le regarde, ou pour couper court à des propos insupportables ou invraisemblables.
« Tu crois qu’ils entreront à Tolède ? – Et ta sœur ? – T’emballe pas, Pepe ! » (Malraux).
Sœur de lait (*).
Afrique subsaharienne : Enfant (fille) né de l’un des parents ou des deux parents, par rapport aux autres enfants. Sœur même mère (utérine), même père (consanguine), même père même mère (germaine).
Personne de sexe féminin de la même famille et de la même génération que la personne considérée. ➙ demi-sœur ; cousine.
(*) Des frères ou sœurs de lait sont des enfants nourris par une même femme, laquelle est distincte de la mère biologique d’au moins un de ces enfants. Le qualificatif « de lait » indique que les enfants étaient nourris au sein. On désigne cette femme par le terme de « nourrice ».
2. Personne pour laquelle on a la tendresse que peut inspirer une sœur.
« Mon enfant, ma sœur » (Baudelaire).
Femme à laquelle d’autres femmes se sentent unies par des liens de solidarité et d’amitié (sororité).
3. Sens figuré : Se dit de choses (de genre féminin) qui sont apparentées.
« Un monde où l’action n’est pas la sœur du rêve » (Baudelaire). « Toutes les passions sont sœurs » (Rousseau).
En apposition : Âme sœur, se dit d’une personne qui est faite pour en bien comprendre une autre de sexe opposé.
« Les âmes sœurs finissent par se trouver quand elles savent s’attendre » (Gautier).
Formant un complément: Cellules-sœurs : cellules identiques provenant de la division simple d’une cellule (dite cellule-mère).
4. Titre donné aux religieuses dans la plupart des ordres ou des communautés. La sœur Thérèse. Bonjour ma sœur.
Religieuse non cloîtrée des ordres charitables et enseignants.
Sœurs de la Charité (Filles de la Charité).
Petites sœurs des pauvres.
« Une sœur ? – Oui, la sœur Luce, de Saint-Joseph » (P. Benoit).
Locution familière : bonne sœur : religieuse. ➙ nonne.
Les bonnes sœurs et les curés.
