Suivre : v.tr. (mot venant du latin sequere).
Le verbe « suivre » a de nombreuses acceptions :
I) Venir après :
A. Avec mouvement :
1. Aller derrière (quelqu’un qui marche, quelque chose. qui avance).
Suivre qqn de près (talonner), pas à pas, emboîter (le pas).
« Vous me suivez de trop près, monsieur Marius. Laissez-moi aller devant, et suivez-moi comme cela, sans faire semblant » (Hugo).
Suivre une procession, un convoi.
Suivez le guide !
Sans complément : Passer derrière, après quelqu’un opposé à précéder.
Tout le monde suit ?
Sujet chose : Être transporté après (quelqu’un).
Bagages qui suivent un voyageur.
Faire suivre son courrier.
Faire suivre, mention portée sur l’enveloppe d’une lettre afin que celle-ci puisse suivre le destinataire à sa nouvelle adresse.
Allusion littéraire : Nos actes nous suivent (titre d’un roman de P. Bourget) : nous subissons les conséquences de nos actes.
Arriver derrière, après (quelqu’un, qqch.). « Vous êtes venu seul ? – Non, ma femme me suit. »
2. Aller derrière pour rejoindre, rattraper, surveiller. ➙ poursuivre.
Suivre une bête, et sens figuré suivre quelqu’un à la trace*, à la piste. Suivez cette voiture !
« Grâce au téléphone, elle suivait mon père à la piste à travers la ville » (Simenon).
Policier qui suit un suspect. ➙ filer (rendre en filature).
Proverbe : Fuis-moi je te suis, suis-moi je te fuis.
3. Aller avec (qqn qui a l’initiative d’un déplacement). ➙ accompagner. « Si vous voulez me suivre par ici […] nous serons beaucoup mieux […] pour causer d’affaires » (Balzac). Suivre qqn partout (cf. Être à la remorque*, aux trousses* de qqn). Suivre qqn comme un caniche, un chien, un mouton, comme son ombre. ➙ FAM. coller (cf. Ne pas lâcher qqn d’une semelle*).
Allusion historique : « Qui m’aime me suive ! » (mot attribué à Philippe VI de Valois, que ses barons hésitaient à suivre dans son expédition en Flandre).
Suivre le mouvement.
4 Suivre quelqu’un, quelque chose des yeux, du regard : accompagner par le regard (ce qui se déplace).
« Et je suis longtemps, avec ma jumelle, les nuages roses et blancs » (Maupassant).
Suivez mon regard : vous voyez tous à qui je fais allusion.
« Si X ou Y — suivez mon regard — se faisaient encore des illusions » (Nourissier).
B. Sans mouvement
1 . Être placé ou considéré après, dans un ordre donné. La maison qui suit la mienne.
Conjonction suivie du subjonctif.
(Sans complément) Je passe les pages qui suivent (suivant). Suivait une explication.
(Pour annoncer, présenter ce qui va venir) On le verra dans l’exemple qui suit.
Impersonnel : Procédez comme suit.
2. Venir, se produire après, dans le temps. ➙ succéder (à).
« Une chaleur orageuse suivait ces brusques ondées » (Camus).
(SANS COMPL.) Le jour qui suit. ➙ lendemain.
3. Venir après comme effet, être produit par (➙ conséquence, résultat, suite). « Je crains qu’un prompt effet n’ait suivi la menace » (Racine).
4. Verbe intransitif : suivre de… Être la conséquence de.
Sens moderne et littéraire (pour exprimer une conséquence logique, dans un raisonnement) : Il suit de là que ; d’où il suit que… ➙ s’ensuivre.
II) Garder une direction :
1. Aller dans (une direction, une voie). ➙ parcourir ; emprunter, prendre. Suivre un chemin. « Elle suivit la rue jusqu’au bout, en prit une autre » (Green). Suivre un fleuve (➙ descendre, remonter).
Suivre la piste, les traces de qqn.
Suivre une filière. ➙ remonter.
Suivre le fil de ses idées. « Il nous est difficile, à nous, hommes politiques […] de suivre longtemps une ligne d’action » (Romains).
Suivre son cours : évoluer dans la même direction, continuer, se développer normalement. La maladie suit son cours. L’affaire, l’enquête va suivre son cours.
2. Aller le long de (longer).
Une route suit la côte.
3 (XIIIe) (ABSTRAIT) Garder (une idée, etc.) avec constance. Suivre son idée (cf. Suite* dans les idées, esprit de suite*). Suivre sa pensée.
S’occuper régulièrement à (qqch.). Suivre un cours, assister aux leçons qu’il comporte. « nous avions suivi pendant deux années consécutives le séminaire de vente » (Perec).
Des cours très suivis, très fréquentés.
Suivre un traitement : pratiquer régulièrement certains soins, prendre assidûment des médicaments. Suivre un régime*.
JEU Suivre un numéro à la roulette, un cheval aux courses, parier toujours sur le même.
(SANS COMPL.) Au poker, Miser pour rester dans le jeu. Je suis.
Suivre un feuilleton à la télévision, regarder chaque épisode.
À suivre, mention indiquant qu’un récit se poursuivra dans d’autres numéros d’un périodique (cf. La suite* au prochain numéro).
◆ COMM. (emploi critiqué) Suivre un produit, un article, se réapprovisionner régulièrement (➙ suivi).
III) Se conformer à :
1 (milieu XIIe) Aller dans le sens de (ses mouvements intérieurs, son destin) ; obéir à (une force, une impulsion). ➙ s’abandonner. Suivre le caprice du moment. ➙ obéir (à). Suivre son premier mouvement, son penchant.
2 (début XIIe) Penser ou agir selon (les idées, la conduite de qqn). ➙ imiter. Exemple à suivre. Suivre l’opinion commune. ➙ adhérer (à), embrasser. Suivre la tradition. (1665) Suivre la mode. ➙ sacrifier (à).
▫ (milieu XIIe) Faire comme (qqn). ➙ se joindre (à). « Caillaux, Clemenceau avaient marché contre leur ancien collaborateur. Mais Perchot, Herriot […] ne les avaient pas suivis » (Aragon). Majorité qui suit le gouvernement. ➙ soutenir.
▫ Approuver* (qqn). Là, je ne vous suis plus.
◆ Se montrer apte à poursuivre (des études). Suivre aisément sa classe.
▫ (SANS COMPL.) Il ne pourra pas suivre en troisième, poursuivre le cours des études (cf. aussi ci-dessous IV, 1° et 3°).
3. (CHOSES) Faire la même chose que. Les salaires ne suivent pas l’inflation. (SANS COMPL.) Si les prix augmentent, les salaires doivent suivre.
4 Se conformer à (un ordre, une recommandation). ➙ obéir. Les consignes n’ont pas été suivies. Le mot d’ordre de grève a été bien suivi. ➙ respecter.
(CHOSES) « L’étendue, les forces, la durée, toutes les propriétés des choses naturelles ne suivent-elles pas la loi des nombres ? » (Senancour).
5 Se conformer à (un projet, un modèle abstrait conçu comme une ligne, un chemin). Suivre une méthode. ➙ observer. Suivre une politique. La marche* à suivre.
IV) PORTER SON ATTENTION SUR (QQCH. ; QQN)
1 (1694) Rester attentif à (un énoncé). Suivre un discours, la conversation.
Lire des yeux et simultanément (ce qui est lu à voix haute, ou joué). Suivre une symphonie sur la partition.
2 Observer attentivement et continûment dans son cours (l’évolution d’une action). Suivre la messe. Suivre un match à la télévision.
(En prenant connaissance des états successifs, en se tenant au courant) Suivre l’actualité. Suivre une intrigue, une affaire. LOC. Affaire à suivre, dont les suites peuvent être intéressantes.
Suivre qqn, être attentif à son comportement, pour le surveiller, le diriger. Professeur qui suit un élève. Médecin qui suit un malade. Il est bien suivi.
(Calque de l’anglais to follow) Être abonné aux messages publiés par (un autre utilisateur d’un microblog, des réseaux sociaux).
3 (1284) Comprendre dans son déroulement (un énoncé, un raisonnement, un exposé). ➙ comprendre. Suivre une démonstration. Je ne suis pas votre raisonnement. (SANS COMPL.) La moitié des étudiants ne suivaient plus.
Suivre qqn. Vous me suivez ?
Verbe pronominal :se suivre.
1 (1690) Aller les uns derrière les autres. Se suivre à la queue leu leu, à la file.
2 Se présenter dans un ordre, sans qu’il manque un élément. Nos numéros se suivent. Cartes qui se suivent (➙ séquence, série, suite).
3 Venir les uns après les autres dans le temps. ➙ se succéder. Évènements qui se suivent. PROV. Les jours se suivent et ne se ressemblent* pas.
4. Former un tout dont les éléments s’enchaînent. Une histoire qui se suit.
5 . Sens suivi : s’en suit, il s’en est suivi que… ➙ s’ensuivre.
Contraires de suivre : devancer, précéder ; diriger, écarter (s’), éloigner (s’), fuir, opposer (s’).
